RFID (Radio Frequency Identification – Identificação por Rádio Freqüência) é uma tecnologia utilizada para identificar, rastrear e gerenciar desde produtos e documentos até animais ou indivíduos, sem contato e sem a necessidade de um campo visual.
Seu funcionamento possui o mesmo princípio dos leitores de códigos de barras: informações podem ser armazenadas em algum código de fácil leitura e de fácil anexação a um produto/material (as etiquetas). Posteriormente, estas informações podem ser conferidas por um leitor, através do mero posicionamento físico do mesmo sobre a etiqueta. Por facilitar a codificação e a checagem de informações, esta ferramenta se tornou a principal ferramenta do comércio varejista e mesmo da logística, agilizando e tornando confiáveis os procedimentos de verificação dos produtos e seu preço.
Contudo, ao contrário dos códigos de barras gráficos, o RFID utiliza etiquetas eletrônicas para guardar as informações, e sinais de rádio para transmiti-las ao leitor. Desta forma, não é mais necessário posicionar o leitor fisicamente sobre a etiqueta, bastando aproximá-lo o suficiente da etiqueta. Isto tornou o processo de checagem muito mais prático e automático, pois agora o processo se tornou independente da manipulação inteligente de uma pessoa ou de um equipamento sofisticado.
Com os códigos de barras tradicionais, este operador precisava primeiro reconhecer a existência e a localização de um código de barras gráfico sobre a superfície do produto, depois posicionar corretamente o leitor sobre o mesmo, e então recuperar as informações armazenadas no código. Com o RFID, basta o operador aproximar o leitor fisicamente da etiqueta para a leitura ocorrer imediatamente, descartando a necessidade de um reconhecimento visual e portanto simplificando muito o processo de identificação.